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이제는 중동을 알아야 한다.

한국이 중동을 매우 중요하게 생각했던 시점은 아마 1970년대였을 것이라 생각이 된다. 당시 오일달러를 가져오기 위해서 정말 많은 국내 인원들이 가서 돈을 벌었는데(우리 아버지 세대) 그러한 과정에서 중동에 많은 건설을 했었고 한국은 부강해졌다. 지금 생각하면 뭔가 허드렛일 위주로 진행을 해서 고생을 했던 것이지만 그 덕에 기반이 닦였다고 보면 될 것이다. 그런데 이제 와서 또 중동을 알아야 한다고 하는 것은 무슨 일인가?

PSG, 맨체스터 시티, 첼시...

세계적으로 유명한 축구 구단이다. 세계 수위를 다투는 구단들인데 공통점이 하나 있다. 구단주가 중동에 있다는 것이다. 왜 유럽 축구의 구단주가 중동에 있을까? 오일머니를 다루는 나라에서 가장 큰 효과를 볼 수 있는 것으로 축구를 선택한 것이다. 최근 카타르가 아시안컵 2연패를 하고 사우디에 세계에서 가장 유명한 선수 중 하나인 네이마르와 호날두가 이적을 해서 경기를 하고 있는 것을 보면서 그런 오일머니의 무서움을 알 수 있다. 저 구단들이 1위를 유지할 수 있는 이유는 바로 돈이 아닐까? 그들의 돈은 바로 석유와 천연가스, 천혜의 천연자원을 가진 이 나라들을 세계에서 과연 무시할 수 있는 나라가 있을까? 그런 의미에서라도 꼭 알아야 한다는 것이다.

세상이 전기차로 바뀌고 있다고?

과연 그럴까? 그 전기를 만드는 과정에서 천연자원은 반드시 필요하다. 한편으로는 어차피 전환이 되어야 하는 상황인데 이것이 꼭 필요한가 의문이 가기도 한다. 하지만 자동차가 전기로 바뀌더라도(아마 완전히 바뀌기도 어렵겠지만) 결국 난방이든 거대한 이동을 위한 기구들에는 이러한 천연자원들이 필요하다. 당장 ESG를 강조하면서 원자력 시설을 등한시했던 독일과 프랑스 등은 천연가스가 막히자 다시 이전으로 회귀를 모색하고 있는 상태이다. 거기다가 기존에는 집안싸움에만 집중하던 중동조차도 이제 돈으로 다른 나라를 겁박할 수 있을 만큼 외교력이 상승한 상태이다. 그간 잃었던 것이 많았다고 하면 이제는 얻는 것도 꽤나 있는 상태이다. 

그럼에도 이 나라들은 정말 신기하다.

아마 세계에서 가장 많이 싸움이 일어나는 곳이 아닐까? 우리가 우크라이나 전쟁이 가장 최근에 일어난 전쟁 정도로 알고 있지만(물론 그 이후에 이스라엘과 팔레스타인 전도 있지만) 예멘, 튀르키예, 카타르, 이란-사우디 등등 정말 쌈박질하면 어디 가서 지지 않을 만큼 싸움이 많이 일어난다. 싸움의 이유도 굉장히 다양하다. 종교, 파벌, 권력, 왕위, 과거 이력 등등... 아마 세계적으로 가장 큰 화약고가 아닌가 싶다. 거기다가 천연자원도 넘쳐나는 곳이라 이긴 쪽이 많은 것을 얻을 수밖에 없는 구조이다. 과거 미국은 사우디와 이란, 이라크 등 그 사이에서 줄타기를 하면서 얻어낸 것이 정말 많은데(그 덕에 패권을 유지했는데) 이제는 말을 잘 듣지 않을 정도로 변화가 되었다. 이러한 외교적 변화에 대해서 이해하고 싶다면 이 책에서 그 힌트를 얻을 수 있다. 특히 이스라엘이 전쟁을 하고 있는 내용은 굉장히 인상적이었다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리의 전쟁에 대한 의지는 신기하기도 하면서 이스라엘이라는 나라의 무서움에 대해서 다시 한번 생각을 해 보게 된다. 어느 나라가 과연 이스라엘이 작다고 무시할 수 있을까? (심지어 싸움에서 져 본 적이 없는 나라다)

중동은 복잡하지만 매력적인 나라들의 모습이다.

두바이나 카타르와 같이 그 엄청난 돈을 도시화로 하여 세계적인 관광 명소로 탈바꿈할 수도 있으며 골프, 축구와 같이 스포츠를 돈으로 '발라서' 인기를 얻을 수 있다. 또한 언젠가는 다 없어질 수도 있지만 천연자원을 바탕으로 앞으로 어떻게 변화를 이끌어 낼 수 있을까? 그리고 복잡한 정치와 종교는 어떻게, 그리고 자유와 평등에 대한 갈망은 어떤 식으로 바뀌게 될 것인가? 다양한 미래가 그려지는 이 중동에 대해서 조금 더 이해를 하고 싶다면 이 책을 적극 추천한다.

중동?

뭔가 중동이라고 하면 한국 입장에서는 '밥줄'이라는 느낌이 든다. 석유라는 천혜의 자원을 바탕으로 돈을 펑펑 써 대는 나라. 그래서 한국에서는 오일 달러를 쟁취하기 위해서 70년대 많은 사람들이 건너갔고 그 덕에 한국이라는 나라가 이렇게 경제 대국으로 성장할 수 있었다. 그 수십 년이 지난 지금도 우리는 그때 그런 모습으로 쳐다보고 있는 것은 아닐까? 나 역시도 중동을 그렇게만 바라보고 있었고 중동에서도 한국이라는 나라를 그때 그 가난한 나라로만 쳐다보고 있는 것도 사실이다. 그 최전선에서 일을 하는 외교관은 어떤 생각을 하고 있을까?

외교라는 것은 참 어렵다.

1+1=? 라는 질문을 했을 때 대부분 2라고 답을 하는 것이 맞는데 외교는 꼭 그렇지 않다는 것을 여실히 보여주는 업무라고 생각이 된다. 상황에 따라 시간에 따라 인물에 따라서 시시각각 변화가 있게 되고 그 나라의 문화를 조금이라도 모른다면 그 나라에서 외교는 망칠 수밖에 없는 상황이 된다. 아부다비는 아랍 에미리트의 수장 국가이다. 6개의 나라를 하나로 묶어 놓았다고 하는데 한국에서는 아랍 에미리트 하면 일단 '두바이'부터 생각을 하게 된다. 뉴스에도 많이 나왔고 부유하기 이를대 없으며 관광지로도 유명하니 말이다.

그런데 위에 언급한 두 나라는 사실 서로 애매한 사이이긴 하다.

아랍 에미리트의 왕은 아부다비에서 있고 총리는 두바이에서 하고 있다. 그런데 막상 가서 겪어 보면 서로 자신을 왕 대접해주기를 바라는 경우가 많이 있다. 실제로 그런 실수를 해서 비즈니스에 실패한 역대 대통령들이 있는 것을 본다면(여기서 이명박 전 대통령의 능력을 소개하는 내용이 나오곤 하는데 아마도 CEO 생활이 있어서 비즈니스를 하는 기본 센스가 장착되어 있는 것이 확실하다) 과거 그대로 정석을 활용하는 것이 좋은 방법은 아닌 듯하다. 대통령이라는 자리가 그만큼 공부도 많이 해야 하고 다른 나라의 상황을 잘 이해해야 하는 자리라고 할까? 그 나라에 가기 전에 외교관에게 먼저 배우고 가는 것도 하나의 방법이라는 생각이 들었다.

대통령이 바뀌면서 발생되는 문제는 어떻게 해야 할까?

여당에서 야당으로 정권이 바뀌면 정말 많은 것이 바뀌게 된다. 어느 대통령이나 마찬가지로 굉장한 야심으로 그 자리에 올라왔기 때문에 자신이 돋보이게 하기 위해서는 기존에 했던 것들을 다 뒤엎어야 한다고 생각을 할 것이다(그대로 계승이 되는 꼴을 본 적이 없다) 그래서 그런가 외교도 그때마다 선호하는 나라 위주로 바뀌고 있다. 아랍에미리트는 이명박/박근혜 대통령 때 친하다가 문재인 대통령 때 멀어지는 문제가 생겼다. 상대 국가의 왕은 계속 그대로인데 우리는 대통령이 바뀔 때마다 이러한 초 비상상태가 되어야 할까? 한편으로는 아쉬우면서도 한편으로는 답답하기 그지없을 것이다. 어쩔 수 없지만 외교관 입장에서는 답답한 상황일 테니 말이다.

이 책에는 참 다양한 스토리가 있다.

외교공관에서 일하는 사람들의 이야기, 의전에서 발생된 문제, 한국인의 지나친 MOU 사랑 등, 찐 외교관만이 이해할 수 있는 그러한 내용들이 가득하게 담겨있다. 총칼만 들고 하는 전쟁이 다가 아닌 것을 이미 우리는 고려시대의 서희의 모습을 보면서 알 수 있는데 우리가 말하는 '세치 혀' 가 사실은 엄청난 무기임을 모르는 사람은 없을 것이다. 외교라는 것은 어쩌면 서로가 WIN-WIN 할 수 있는 방법을 찾는 것이다. 단순히 외국어를 잘하는 것만이 아니라 넘치는 센스와 임기응변 등이 꼭 수반되어야 하는데 저자는 그것을 모두 갖추고 있는 전형적인 '외교관' 이 아니었을까 싶다.